Nicholas foi criado para ser perfeito. Um perfeito líder, um perfeito marido, um perfeito irmão. Mas como é possível atingir a perfeição pertencendo a uma família tão imperfeita? Um pai alcoólatra e fanfarrão, uma mãe esnobe e egocêntrica, uma irmã doente e deslocada e outra infantil e ingênua. Todos esses defeitos não seriam tão prejudiciais caso estivessem presentes em uma família normal, com obrigações normais. Mas a normalidade nunca acompanhou os Schreave. Governantes de uma Illéa em crise, eles têm que lidar com o surgimento de um novo grupo rebelde, autodenominado A Onda e mais forte do que qualquer um que a nação já viu, e com uma crescente insatisfação por parte da população, que se vê limitada a mais de 100 anos pelos moldes impostos pelas castas. Em meio a esse cenário onde os ricos ficam mais ricos e os pobres ficam mais pobres, uma velha tradição é trazida de volta, um último ato desesperado para evitar a eclosão de uma guerra civil. Uma seleção é convocada para o herdeiro do trono, o não tão perfeito Nicholas Schreave.